君がここにいる奇跡
五章 夢幻想 其の一
「言っちゃったね、千津穂」
いつもと変わらぬ態度でリョウはそう言った。少し困ったような微笑みを浮かべて。
そしてその視線は千津穂を通り越し、その先にいる貴文を捕らえる。まっすぐに。
「───どういう、ことだ……？」
状況が把握できずに貴文はその視線見返し───けれど、その強さにいくらか負けた形で目を先に逸らしながら尋ねた。
逸らした視線の先……そこには一人の青年。見覚えのない人物だった。よく日焼けした引き締まった体躯の、恐らく二十歳前後の。漆黒の瞳───無表情の中、その視線だけが強くて。
その脇には志鶴が硬い表情を浮かべて立っている。
いつかのリョウの言葉、思い出しつつ、貴文は抑えた声で再び問い掛けた。
「理帆を、知ってるのか……？」
あの時と同じ言葉───それを繰り返すことは許さない、と瞳で告げ……視線を再びリョウに戻して。
視線の先の少年は、貴文の問いかけと眼差しを真っ向から受け止め…ちらり、と青年に目をやり、かすかにうなずく。
「うん……知ってるよ」
短いが確かな言葉。答え。
貴文は頭がくらりとするのを感じた───いや、それは気のせいだったかもしれない。
だが、めまいにも似た症状を感じたのは確かだった。
「……生きて………るのか……？」
声がかすれないよう、言葉として押し出すのが精一杯……。
よもやまさか…この台詞、口にすることがあろうとは思わなかった。
何度も思い描き、幾度も眠りの妨げとなった……それほどに深く心に根ざした、言葉……。
願いつつ、けれど否定し……それでも否定しきれず抑えてきた、言葉───。
実際に誰かに向けて問うことなど、ありようはずもないと、そう思ってきた。
けれどその言葉は今解き放たれ……そして。
「ああ、生きてるよ」
夢の中、何度も繰り返されその度何度も絶望をつきつけられた言葉を……名前も知らぬ青年が、口にした───。
「すべてを告げるべきだとの上層部の判断だ」
淡々とした口調で、彼───大滝桂人（おおたきけいと）と名乗った───が言った言葉に、真っ先に反応したのは志鶴だった。
「冗談でしょ？」
里中家のリビングに、五人は円を描くように座っている。貴文、千津穂、リョウ、桂人、志鶴といった順に。
隣りで声を上げ、納得行かないといった風情の少女に、貴文はいぶかしげな視線を送る。
理帆は生きている───そう告げた後、桂人は家の中に入ることを提案した。長い話になるから、と。
道端で話し合うことでないのは明白だったので、貴文も素直にそれに従ったわけだが…さて、いざ話をはじめましょう、ということになってのっけがこれでは、なにがなにやらわからない。
上層部？判断？……それよりもなによりも……すべて……？
一体なにが隠されているというのだろう。
いなくなった妹。死んだはずだった少女。
知らされるべき立場の自分に───一体、なにが。
「あんたはそれでいいの？上層部は理帆をこの世界に帰したがってる。何のかんのと理由をつけて帰したがってる。だけど理帆は選んだわ。理帆はあんたを選んだわ！なのにどうして平然とそんなことが言えるのよ！」
貴文にはまるで理解不可能な言葉、次々とたたきだし………。
なにを、言ってる……？
尋ねたい気持ち、ぐっとこらえ……言葉の端々から事の全容をみきわめようとしつつ……。
けれどあまりにも情報が不足していた。
今ここにいる五人。
そのつながりは、理帆。
なのに……本来、一番事情を知っているはずの、肉親の貴文が、一番真実から遠い場所にいる。そのことが肌で感じ取れるこの空気に、彼は苛立ち…怒りを覚えていた。否───怒り、ではないかもしれない。戸惑いと半信半疑な気持ちがいまだ交錯している。理帆が生きている、その事実をまだ全然事実として受け入れられていない。今現時点で分かったことと言えば、理帆は生きている、ただそれだけなのだから。
生きている───。
今、どこにいる？何をしてる？なぜいままで知らされなかった？なぜ彼女は帰って来ない？家族ではない見知らぬ人間が、なぜ彼女の安否を知っているのだ？彼らは何者なのか？千津穂は？彼らと理帆のつながりは？両親はこのことを知っているのだろうか？
───これは、夢ではないのか？
疑問が渦巻いている。整理できないほど多くのそれが。
それは見えない不安となり焦りとなって貴文を苛立たせていた。
『理帆はあんたを選んだわ！』
志鶴の言葉。……選んだとは、なんだ？
この、大滝桂人という男───理帆のいったいなんだというのか。
突然目の前に現れた、人間。
志鶴にしてもこの男にしても……素性すらも知らない。わかっているのは、里中千津穂と関わりがあることだけだ。リョウが……遼平が関わっているのは、まだなんとか納得できるとしても、だ。千津穂と血のつながりがある。弟といいう立場であるのだからして。
だが、そうするとそもそものキーマンは里中千津穂なのか？という結論に達する。彼女は……一体、誰、なのだ……？理穂とどういうつながりが……？
ぐるぐるする頭で貴文は必死に考える。ぐちゃぐちゃな…疑問だらけの頭の中を整理しようと試みる。
けれど……。
それをむなしい努力とあざ笑うかのように彼らの会話は進み…さらなる疑問を提示していくのだった。
「その"選択"は無効だ」
すっぱり切り捨てるかのような言い方で桂人はそう志鶴に答える。
せんたく………？
また、疑問が増えた。そう思いつつ、貴文は志鶴の答えを待つ。
だが、答えは…反応は、予想外のところから、出た。
「わたしは変えないわ」
凛とした声でそう断言したのは、千津穂だった。
「たとえ理帆ちゃんが前の"選択"を覆しても……わたしは変えないわ、絶対に」
言いきる彼女へ、桂人は冷たくすら聞こえる淡々とした口調で答える。
「それでも"選択"はやり直しだ。…そのために俺は"ここ"に来た」
「そんなの絶対認めないから……！」
桂人の言葉にかぶせるように、志鶴が強く言い放った。
「やり直しだなんて……そんなの、聞いたことないわよ……！？」
その言葉を受け……桂人はそこでちらりと、貴文を見た。
相変わらず無表情なまま……それでもその瞳は確かに貴文をとらえ───その視線に、貴文は思わず息を飲んだ。
なんらかの、予感を感じた、………そういう感覚を感じた気がした。
「……彼が知りすぎた、それが理由だ。お前達は彼と深く関わりすぎた」
視線が注がれていたのは恐らくほんの数瞬だったろう。だが、貴文には非常に長い時間に感じられた。ようやくそれから解放され、ほっと息をつきつつ…けれど、告げられた言葉に驚愕する。
───俺の、せい……？
一体彼らは何の話をしているのだろうか？彼らのどこにどう、自分が関係していくというのだろう。
言葉の向けられた先、志鶴が思わず、といった様子で唇を噛んだ。千津穂はうつむき……リョウは。
静かな表情で桂人を見返し……そして、静かな口調のまま。
「認めてもいいよ、俺は」
つぶやきを落とすように、そう言う。
瞬間、志鶴がはっと息を飲んだ。千津穂がびくっと肩をこわばらせた。
───なに……？
困惑をひたすら強くするだけの貴文の前……桂人が小さな溜息をつき、長い話をはじめる一言を口にした。
ひた、と視線、貴文にまっすぐに据え。
「信じるも信じないも、それはあんたの勝手だ───」