願い
2
白い靄の中を、漂っていた。ただ、彼を探して。
邪魔をするものは許さない。誰であろうと。
排除する……排除、スル……ハイ、ジョ……ハイジョ……
「セリス様はなぜ、戦われるのですか？」
尋ねたわたしに、彼は不思議そうに首を傾げた。
「前にも同じ事を聞いたよね、ユリア？」
小さくうつむいたわたしは、そのままこくりと頷く。そう、前にもお尋ねした。あれはまだ、出逢って間もない頃のこと。
戦いに次ぐ戦いの中で、それでもどうしてもその空気に、その場所になじめなかったわたしはいつも、請われるまでテントから出て行かなかった。テントの隅で震え、そのライブの杖を振るってくれと言われてやっと腰を上げる。その繰り返し。
当然、周囲の視線は冷たく、親しい人ができるわけもなく。それでもセリス様はなにかと気をかけてくださって。
「いつもうつむいてばかりじゃもったいないよ、ユリア？世界は今こんなだけど、それでもまだ、美しいものはあるし、楽しいこともある。見過ごしてしまうのは、損だと思うけどな？」
あまりに屈託なく彼が言うから……だから、尋ねたのだ。
なぜ、あなたは戦うのか、と。明るい未来を脳裏に描きながら、血塗れた剣をかざすのはなぜなのか……と、そう。
彼は答えた。ほんの少し瞳を翳らせて……それでも、その意志の強さはそのままで。
「ユリアには、大切だと思える人は、いない？僕にはたくさんいるよ。その人たちを守りたい。その人たちが幸せに暮らせる場所を手に入れたい。そのために壊さなければならないものがあるから、戦っている」
でも。
彼の言うことはわからないではない……でも。けれど。
「僕らの手にかかって死んでいく、そんな人たちにも守りたいものはあるはずだ……そう、それも、わかってはいるんだよ。戦いは、悲しい。虚しい。一歩を進むごとに、嘘を重ねていく気がするよ。だけど……だから。僕は忘れない。この手にかけた人たちを。そうして僕が未来を断ってしまった人たちのことを。それで許されるわけじゃないけど……それでも守りたいものがあるって言ったら、君は僕を軽蔑する？」
結局のところ、ただの利己主義なのかもしれない、と彼は嘲笑った。それが、胸に痛くて。
ふるふると首を横に振ったら、なにかほっとしたような表情をした。少しあどけなくて、「光の公子」だなんて呼ばれている遠い人じゃない、すぐそばにいる人。
わたしには、守りたい人なんていない。レヴィン様は大切だけれど、守りたいというのとは、違う。違うと思う。だから、本当はセリス様の言葉が完全にわかったわけではなかったけれど……思った。この人が。セリス様が。
悲しい顔をされないといい。
そう、思った。その思いはやがて願いに変わって、そうして心に深く深く根付く想いになった。
それをなぜ今になって再び問うかといえば……ただ、不安だったから。なぜかわからない、けれどいつか彼と離れ離れになってしまう気がして、その時がひたひたと近づいてくる、そんな気がして、不安で不安で……だから、………だから？
うつむいたまま、はっと口に手を当てた。
戦う意味を聞いて、何を言おうとしたのだろう。何が、したかったのだろう？戦いをやめろと？それとも……二人、誰にも邪魔されない場所へ逃げてゆきたいとでも？
そんな、馬鹿なこと。そんなこと、言えるわけもない。第一、彼の心に、少しでもわたしは、いるのだろうか……。
浮かんだ考えに慌てて顔を上げた。先ほどの言葉を取り消そうと。
「あの、セリス様……っ」
上げた声にかぶせるように、彼が言う。
「僕の答えは変わらないよ。守りたい人がいるから、戦っている。……ユリア」
ぱちん、と目が合って……なぜか、息が苦しくなる。まっすぐに見つめられるのが、苦しい。
「君を、守りたい」
それは、ささやきのような告白。瞬きも忘れて、彼を見つめた。君を守りたい。その言葉が何度も頭の中に響く。
どれくらいそうしていただろう、やがて……そうして、やっと。
「セリス様……わたしも。わたしも、あなたを守りたい」
小さな声で答えたとき、温かなぬくもりに包まれた。抱きしめられた、とわかるまでに少しかかって……抱きしめ返すまでには、さらに時間がかかって。
グルティア城のあのバルコニーで過ごした夜の一時。風が、静かに吹いていた。
あの人が、好き。
セリス様が好きです。どうしようもなく。
けれどこの想いは、禁じられたもの。
ならばわたしは封じましょう。
好きだなんて言わない。愛してるなんて言わない。
愛してほしいとも言わないから───だから。
どうか、せめておそばに。
そばに、いさせて───。
どのくらい気を失っていたのだろう。ずっと頭にかかっていた白い靄のようなものがやっと晴れてきて……そうしたら。
「う…そ……」
心配そうに見つめる瞳。やさしく頭を抱えあげる、細い腕。
「ユリア、気がついた……？」
問う声に、涙があふれた。喉の奥も目の奥も熱くて、心が痛くて。
「セ…リス、様？」
どこか、テントの一つ。その中。遠く近く、人の声が聞こえる。けれど、テントの中は二人きり。わたしと彼の、二人きり。
二度と、会えないと思った。
白い靄の中を歩き続けながら呼んで、けれど会えなくて。遠く遠く離れてしまったことを、嘆いた。
「無事でよかった……っ！」
ぎゅうっと、力強く抱きしめられる。セリス様の匂い。セリス様のぬくもり。そのまま甘えてしまいそうになって……心が警鐘を鳴らす。軽く抵抗して、その腕の中から抜け出した。
二度と、会ってはいけないと思った。
思ったのに……。
「ユリア……？」
まっすぐにのぞきこんでくる彼の瞳。逃れられないその強さに圧されて、わたしはまた涙をこぼす。
あなたが好き。こんなにも好き。
涙でにじんだ世界で、それでもセリス様だけは鮮明で。結んだ視線が離れることはなくて……悟った。同じだけ、彼が泣きそうな顔をしていること。辛そうな顔を、していること。
あなたも、知って、しまった……？
流れる血の半分が同じだということ。同胞だということを。
それでも逃げずに、抱きしめてくれた……？
切なくて、苦しくて、胸が痛くて……同時に、嬉しくて、愛しくて。今逃れたばかりの腕に手を乗せた。抱きしめる。抱きしめ返す。あなたが好き。
「ごめんなさい……ごめんなさい……セリス様……」
愛してる、の代わりに、何度もごめんなさいを口にした。ごめん、ごめん…と彼の口からも同じ言葉がこぼれる。
その言葉に、二人、同じ選択をしたことを知った。
気持ちが同じでも。心が同じでも。
兄と妹。
わたしたちはそのままで、生きていく。寄り添いながら、けれど寄り添うだけで、生きていく。同じ母を想い、異なる父を想って。
あなたを守りたい。幸せでいてほしい。
だから、二つの体に流れる同じ血を、一つにすることは決してしない。そう、選んだ。
いつかレヴィン様がわたしに向けた目は、それを危惧するものだったのではないかと、今は思う。あなたは、知っていた……？
だから、あんなに悲しそうな顔をしたの……？
尋ねることは、きっとない。答えは、わからないまま。それでいい。
愛している。愛されている。この心は変わらない。いつか、新たな支えを得ることがあっても、彼は愛しい人であり続けるだろう。
わたしの生きている意味。守りたい人。わたしの、願い。
それは今、この腕の中にある。
- fin -